אחים לחיים במסע על שביל חוצה האי קטלינה Brothers For Life Trek on the Trans-Catalina Trail

המסע לאורך שביל TRANS CATALINA TRAIL

יולי 2024 אחים לחיים יוצאים לעוד מסע רגלי מגבש, מעט קשוח, מעט קשה, אבל אין שביל שיכול לחבורה המדהימה של הלוחמים - האחים מהעמותה המדהימה!
תחילת המסע הרגלי מוקדם בבוקר על רציף המעבורות בנמל הימי הענק של לוס אנג'לס (יש האומרים שזה הנמל הימי הכי גדול בעולם). שעה ורבע של מעבורת על מי האוקיינוס השקט צפונה מ-LA לעבר אוולון - העיר ה"גדולה" על האי הקטן - סנטה קטלינה.
Avalon העיר "הגדולה" היא בעצם עיירה קטנה, היחידה על האי, אותה חוצים בכחצי שעה של הליכה עד לקצה שמורת הטבע ותחילת הטיפוס החד בערוץ שזכה לשם HERMIT GULCH.
מזג האוויר איתנו, אך השמש קופחת באזור הצהרים, אנחנו מטפסים מעלה כ-450 מטרים בגובה ואז עוברים להליכה הכוללת טיפוסים וירידות - "תפירה" של כמעט כל גבעה וגבעה שעל האי הקטן. חוצים אגם, ערוצי נחלים עם מעט סימנים של בעלי חיים, סך הכול יום של 18.5 ק"מ של הליכה, לאורך 07:30 שעות ו- 1,300 מטרים של טיפוס (כן! כן!!) עם ירידות מצטברות של 825 מטרים - וואחד יום! כולנו יחד מגיעים למחנה אוהלים בשם בלאק-ג'ק, בגובה של כ-500 מטרים, שזה כמעט שיא הגובה של האי. קצת מתיחות ומיד האחים מסתערים ומכינים ארוחת צהרים קלה, כשארוחת ערב "על האש" כבר מתארגנת. הלילה יורד, הירח זורח והמחנה בדרך לשינה עמוקה וטובה. יום ארוך וקשוח מאחורינו!

Trek Along the Trans-Catalina Trail

In July 2024, Brothers for Life set out on another fairly tough, fairly grueling
trek on foot, but no trail can stop this amazing bunch of troopers - the brothers from this awesome foundation!

The trek begins in the early morning at the ferry landing at the enormous Port of Los Angeles (some say it's the biggest seaport in the world). An hour-and-a-half-long ferry ride over the Pacific Ocean, northward from L.A. to Avalon - the "big city" on the little island of Santa Catalina.

The "big city" of Avalon is actually a small town, the only one on the island, which we cross in about half an hour on foot until we reach the nature preserve and begin to ascend the steep slope which has earned the name Hermit Gulch.

The weather is on our side, but the sun starts to beat down around noon. We climb for over 450 meters, then begin the trek - a series of ascents, descents and switchbacks over almost every single hill on the little island. We cross a lake, creeks with few signs of wildlife, a total of 18.5 km over a course of 7.5 hours and 1,300 meters of ascents (Yes! Yes!!) with 825 meters of downhill walking - one heck of a day! We all arrive together at the Blackjack campground, 500 meters above sea level, almost the highest spot on the island. A little stretching, then the brothers charge ahead and make a light lunch while a barbecue dinner is already in preparation. Night falls, the moon rises and the camp prepares for a nice, deep sleep. A long, tough day is behind us!

יום שני לאורך שביל TRANS CATALINA TRAIL

בוקר מעט קריר, ארוחת בוקר זריזה, תיקים על הגב, מקלות בידיים וקדימה לדרך. מטפסים ויורדים ושוב מטפסים ומגיעים לשדה התעופה הקטן של סנטה קטלינה לאורך שביל שזכה לשם GARDEN TO SKY HIKE. כמה מטוסים קלים מסוג "פייפרים" ו"ססנות" חונים בשולי השדה, שלט קטן לנוחתים: "חובה להירשם במגדל הפיקוח", ובית קפה, חמוד ונידח באמצע שום מקום. טוב למטיילים ולמעט נוסעים אוויריים שהגיעו לשום מקום.
ממשיכים לצעוד, מטפסים, יורדים, עולים ולבסוף רק יורדים עד לים, מחנה אוהלים שני ב"מפרץ הכרישים" הצמוד לחוף ליטל הארבור - Little Harbor. סך הכול כ-15 ק"מ ו-6 שעות של הליכה משותפת, טיפוס מצטבר של 600 מטרים וירידה מצטברת של 1,030 מטרים מפסגת האי ועד לחוף הים.
האוקיינוס השקט מעט סוער אבל קורא לנו פנימה, מקלחת טובה עם צינור מים בגובה ברכיים וארוחת לילה "על האש" שלא מביישת אף מסעדת בשר בתל אביב. אין פלא שגם הביזון הענק - הבופאלו עם הראש הענק, הגיע לבקר ולבדוק מי זו החבורה המשוגעת הזו.

Day Two on the Trans-Catalina Trail

A chilly morning, a quick breakfast, packs on our backs, walking sticks in hand and off we go. We ascend, descend and then ascend again and reach Santa Catalina's small airfield along a trail that has earned the name the Garden to Sky Hike. A few light planes - Pipers and Cessnas - parked at the edges of the airfield, a small sign for those landing here: "Registration at the control tower is mandatory," and a sweet, out-of-the-way café in the boondocks. Good for hikers and the few flyers who've come to the middle of nowhere. On we march, climbing, descending, ascending, and finally, a descent to the beach, to a second campground in Shark Bay adjacent to Little Harbor. A total of about 15 km and 6 hours of walking together, 600 meters of uphills and 1,030 meters of downhills from the highest point on the island to the shore. The Pacific Ocean is somewhat turbulent but still inviting, a nice shower with a knee-high hose, and a barbecue dinner that any Tel Aviv restaurant would be proud of. No wonder the huge bison - the buffalo with the massive head - came to check out this bunch of crazies.

יום שלישי לאורך שביל TRANS CATALINA TRAIL

יום שלישי למסע הוא קצר אבל "עבה" - צעדנו רק 9.75 ק"מ, ב- 4 שעות של הליכה, אבל עם טיפוס של 645 מ׳ בגובה ו-645 מ׳ של ירידה. באמצע תחרות ריצה קצרה לפסגה עם בדיקה קצרה של פרופורציות והערכת זמנים... בצהרים הגענו עד Two Harbors - שני נמלים קטנים ליאכטות ומעבורות קטנות משני חלקי האי שבאמצע לשון יבשה קטנה שאפשר בכמה דקות של הליכה לחצות מצד לצד אך סירה צריכה להפליג כמה שעות כדי להגיע מקצה אחד לקצה השני של האי.
Two Harbors הוא מקום שוקק חיים, באופן יחסי כמובן, כמה עשרות תושבים וכמאה תיירים שהגיעו ברגל או בעיקר על סירות ויאכטות. שתי מסעדות צמודות בהן אנו מתיישבים לארוחת צהרים, הליכה למאהל וחזרה לנמל לשייט קיאקים במיימי המפרץ, בין הסירות העוגנות כשמי שהשקיע הגיע אל האי הלבן, רק כדי לגלות שהוא בעצם "אי הלשלשת" - צואת השחפים הענקיים שהאי הוא מקום מבטחם.

Day Three on the Trans-Catalina Trail

Day Three on the Trans-Catalina Trail is brief but packed - we only cover 9.75 km in four hours of walking, but with 645 meters of ascents and 645 meters of descents. In the middle, a short race to the top with a quick check on proportions and timing... At noon we reach Two Harbors - two small harbors for yachts and small ferries from both sections of the island, and in the middle, a small outcropping of dry land which can be traversed on foot in a few minutes, while it takes a few hours for a boat to sail from one end of the island to the other. Two Harbors is a bustling place - relatively speaking, of course - a few dozen locals and about a hundred tourists who've arrived on foot or mainly by boat or yacht. Two restaurants side-by-side where we sit down to lunch, a walk to the campground, then back to the harbor for kayaking in the harbor among the anchored boats as the last rays of sunlight alight on the white island - only to discover that it's really only white from the droppings from the huge seagulls that find safe harbor there.

יום רביעי לאורך שביל TRANS CATALINA TRAIL

יום רביעי למסע מתחיל ב"שינוי אסטרטגיה": במקום לצעוד לקצה המערבי של האי היום אנו נרכוב על אופניים, רעיון גאוני!! אבל עם שרירים כואבים וכמה עליות חדות לא בטוח שכולם מסכימים לעניין הגאונות.
18 ק"מ של רכיבה על אופניים לאורך המפרצים מערבה ובחזרה, שני פנצ'רים, כניסה למועדון צופים סגור (למה השלט "אין כניסה" כתוב רק באנגלית...) ושוב הביחד מנצח כל קושי ובעיה! הכי כיף לנו יחד!
אחר הצהרים עולים על מעבורת המפליגה לאוולון (העיר הגדולה...) ומשם לסנט פדרו ביבשת ובלב הנמל הימי, הענק - כבר כתבתי, של לוס אנג'לס.
נסיעה ללב אחד הפרברים היפים של לוס אנג'לס, טקס קבלת הפנים ע"י המשפחות ובעיקר הילדים של השותפים היה מרגש ביותר. שותפות הגורל של היהודים, בטח מאז 7/10/23, מורגשת והיא במרכז החוויה של כולם - אחים גיבורים פצועים מארץ הקודש ואמריקאים תורמים שנפשם יוצאת אל עבר החיילים הפצועים.

Day Four on the Trans-Catalina Trail

Day Four of the trek begins with a "change of strategy" - instead of walking to the western edge of the island, today we'll ride bicycles - brilliant idea!! But with our aching muscles and a few steep uphills, not everyone thinks it's such a brilliant idea. 18 km on bikes along the bays to the west and back, two flat tires, entry into a closed Scouts clubhouse (why is the "No Entry" sign only written in English...) and another "Together we will prevail over every hardship!" We love being together! In the afternoon we board the ferry to Avalon (the big city...) and from there to San Pedro on the mainland and at the heart of Los Angeles' massive port. A drive to the heart of one of L.A.'s loveliest suburbs and a reception by the families and mainly the kids of our partners which was extremely touching. The shared destiny of the Jews, certainly since October 7, 2023, is tangible and at the center of the experience for everyone - wounded heroes from the Holy Land and generous Americans whose souls reach out to the wounded warriors. This is what makes this trek special, four rough days in the field, then a weekend of bonding and rest with the Los Angeles Jewish community that's hosting these heroes.

קצת על אחים לחיים

עמותת 'אחים לחיים' (קישור לאתר העמותה) מגבשת לתוכה גיבורים - לוחמים שנפצעו במהלך פעילות מבצעית, אשר שיקמו עצמם ועדיין משקמים את פציעתם, ויחד הם מסייעים ותורמים אחד לשני - דבר המעצים אותם יחד ולחוד.
העמותה, ייחודית ומיוחדת, עושה רבות למען חבריה, והרבה באופן שחבר בעמותה (אח) עוזר לחבר (אח) אחר. החל מתמיכה פיסית ומורלית, דרך טיפולים ומשלחות רפואיות, משלחות לקצוות עולם וקבוצות מיוחדות למסעות אתגריים בעולם שהח"מ זוכה לכבוד להוביל את הקשים שבהם (קישור לסיכומי המסעות האתגריים).

בעקבות מלחמת חרבות ברזל הכפילה העמותה את מספר חבריה (וגם חברותיה) והיא צפויה עוד לשלש גודלה בשנים הקרובות ולקלוט אחים חדשים ככל שתוכל.

לאחר כמעט 10 חודשי לחימה אינטנסביים עם מחיר יקר של נופלים ופצועים, בדרום ובצפון במסגרת מלחמת "חרבות ברזל", כולנו תפילה שיחזרו הביתה כמה שיותר חטופים חיים, גופות של חללים, ושמדינת ישראל תוכל "לייצב" את המצב ואולי לחזור לקצת שגרה של המקום הנהדר בו אנו חיים ועבורו אנו נלחמים.

About Brothers for Life

The Brothers for Life Foundation (brothersforlife.com) brings together heroes - combat soldiers wounded in battle - who have rehabilitated themselves and are still recovering from their wounds, and together they support and help each other, thus empowering themselves as individuals and as a group. This special, unique organization is very active on behalf of its members, much in the way in which one member (brother) helps his fellow member (brother), from physical and moral support through medical treatments and delegations, delegations sent to the four corners of the Earth, and special groups sent to participate in challenging activities the world over. As a result of the Iron Swords War, the number of foundation members - male and female - has doubled, and is expected to triple in the next few years while accepting as many new members as possible. After almost ten months of intensive combat which has exacted a high price in deaths and casualties in Israel's South and North, we all pray for the return home of as many living hostages and bodies of the fallen as possible, and that Israel find a way to stabilize the situation and maybe restore some of the normal life in the wonderful place in which we live and for which we're fighting.

קצת על האי

סנטה קטלינה הוא אי קטן, הנמצא במרחק 47 ק”מ דרום מערבית לחופי לונג ביץ’ - לוס אנג'לס. האי שאורכו 35 ק”מ, רוחבו 13 ק”מ ושטחו הכולל הוא רק 194 קמ”ר, הוא חלק ממקבץ איים הנקרא “איי התעלה” השוכנים לאורך החוף המערבי של קליפורניה.
הנקודה הכי גבוהה באי היא 639 מטרים, ישנם שני מוקדים עיקריים של התיישבות על האי: העיר “אוולון” (Avalon) היא עיר הבירה ועיירה קטנטנה נוספת בשם “שני הנמלים” (Two Harbors). אוכלוסיית האי היא כ- 6,000 תושבי קבע, כאשר רובם חיים בעיר הבירה והעיר היחידה ככתוב - אוולון. שאר התושבים מתגוררים בחוות חקלאיות או בעיירות של כמה בתים לאורך חופי האי. האי כל כך קטן, עד כדי כך שבקושי תמצאו בו כלי רכב ורוב התנועה בו מתבצעת על ציר ראשי - חצי כביש, חצי שביל, המחבר בין אוובלון לשאר חלקי האי. התנועה על הדרך החוצה דורשת אישור ותשלום לרשויות, נעולה בשערים ושמורה לרוב לעוסקים בתיירות. שאר התושבים נעים על גבי קולנועיות ממונעות, כלי רכב קטנים או עגלות גולף רק בתחומי העיר אוולון ובין אתרי התיירות שבה.

A Personal Note

For me this was a very special trip. For the first time in over nine months I left Israel and took a break from a long tour of reserves duty which began, out of the blue, on the morning of October 7, 2023. Due to time pressures and my long tour of duty I arrived at the island just three days in advance to prepare for a trip to a strange land with providers I'd never met. My preparations included climbing on foot, familiarizing myself with the features of the trail and the campsites, rescue options, getting to know the various providers, and, most importantly, understanding the planned route in general (which, as mentioned, was adjusted slightly to the group's needs).
This is the place to thank all the participants - the courageous brothers, our wonderful partners, Rabbi Chaim who insisted that I go on the trip, and of course, the foundation management which enabled me to participate, lead, and take the first steps toward getting back to my planned work and travel routines. There's nothing like doing this in the company of the troopers of Brothers for Life! Once again, a huge thank-you! It was an honor!!

משהו אישי

עבורי זה היה מסע מיוחד מאוד, לראשונה מזה 9 חודשים (וקצת) יצאתי מהארץ ולקחתי חופש משירות מילואים ארוך שהתחיל בהפתעה בבוקר שבת 7/10/2023.
בצוק הזמנים ולאור שירות המילואים הארוך הגעתי לאי רק 3 ימים קודם כדי להתכונן לקראת מסע בארץ לא מוכרת ועם ספקים שטרם פגשתי. ההכנה שלי כללה טיפוסים ברגל, הכרת הצמתים לאורך השביל, אפשרויות החילוץ, הכרת אתרי הקמפינג, הכרת הספקים השונים והכי חשוב - הבנה כללית של המסלול המתוכנן (שכאמור קצת שונה והותאם לקבוצה בהתאם לסיור ציר).

כאן המקום להודות לכלל המשתתפים - האחים הגיבורים, לשותפים הנהדרים, לרב חיים שהתעקש שאני אגיע למסע וכמובן להנהלת העמותה שאפשרה לי להשתתף, להדריך, ובעצם לבצע את הצעדים הראשונים בחזרה לשגרת הטיולים והעבודה המתוכננת. אין כמו לעשות זאת בחברת הלוחמים של "אחים לחיים"! שוב תודה ענקית! זכיתי!!