התהפך, חזר למרוץ וסיים שני באירופה: מיכאל חן לא מוותר

יש רגעים במרוצי שטח שבהם ברור שהיום עומד להשתבש. הרכב מגיע מהר מדי למכשול, הקיר מקפיץ אותו לאחור, ומשם העניינים כבר מתגלגלים, תרתי משמע. ב-King of Portugal, אחד המרוצים הקשים באליפות אירופה באולטרה 4, מיכאל חן מצא את עצמו מתהפך ביום האחרון, כשהוא במרחק של כארבע דקות מהמוביל. במרוץ רגיל זו יכולה להיות הנקודה שבה הסיפור נגמר. באולטרה 4, לפעמים זו רק עוד סיבה להפשיל שרוולים, להחזיר את הבאגי לגלגלים ולהמשיך.

חן הצליח להמשיך עד לקו הסיום, ורק שעות לאחר מכן, עם פרסום התוצאות הרשמיות, התברר שהמאמץ השתלם. המקום השני בקטגוריית Legend הוא הישג נוסף ברצף של תוצאות מרשימות בזירה האירופית, מול קבוצות שמגיעות עם תקציבים גדולים, ניסיון רב וצוותים מקצועיים. כדי להבין למה המקום הזה על הפודיום משמעותי כל כך, צריך להבין מהו אולטרה 4, ולמה הוא לא דומה כמעט לשום דבר אחר בעולם מרוצי השטח.

ארבע דיסציפלינות, מרוץ אחד

אולטרה 4 נולד מתוך רעיון פשוט למדי: לקחת את התחומים המעניינים והתובעניים ביותר במרוצי שטח ולחבר אותם לתחרות אחת. בפועל, מדובר בשילוב בין ארבע דיסציפלינות שונות, שכל אחת מהן דורשת מהנהג ומהרכב יכולות אחרות.

הראשונה היא מרוצי מדבר מהירים, בסגנון באחה, שבהם צריך לשמור על קצב גבוה לאורך שבילים פתוחים ומשתנים. השנייה היא טיפוס על סלעים שבדרך כלל מתאפיין בהתקדמות איטית ומדויקת בין מכשולים. באולטרה 4, לעומת זאת, צריך לעבור את הסלעים במהירות יחסית, בלי לבזבז זמן על כל מעבר. לכך מצטרפים מכשולים מלאכותיים, הכוללים בורות, רמפות ומעברים שנועדו לבחון את יכולת הרכב והנהג, לצד מקטעי שטח מגוונים של בוץ, עליות ואזורים הרריים.

החיבור בין התחומים הוא שהופך את הענף למורכב כל כך. רכב שמצטיין בטיפוס על סלעים לא בהכרח יהיה מהיר בשבילים, ונהג שיודע לשמור על קצב גבוה צריך גם לדעת מתי להאט כדי לא לשבור את הכלי. באולטרה 4, ניסיון להרוויח כמה שניות על מכשול עלול לעלות בדקות יקרות, בנזק מכני או בפרישה מהמרוץ. זה גם מה שהופך את התחרות למרוץ הישרדות לא פחות משהיא מרוץ מהירות. לא מספיק להיות מהיר. צריך להגיע לסיום עם רכב שעדיין מסוגל לנוע, ועם צוות שיודע להתמודד עם הנזקים.

תשע שנים מול הקבוצות הגדולות

חן מתחרה באולטרה 4 מאז שנת 2017. לאורך השנים השתתף במרוצים באירופה ובארצות הברית, ובהם King of Hammers, אירוע הדגל של הענף בקליפורניה. לדבריו, הקבוצה הישראלית פועלת בתקציב נמוך משמעותית מזה של הקבוצות האחרות, שמגיעות עם מערכי תמיכה מקצועיים, ניסיון תחרותי עשיר ואפשרות להתאמן באופן קבוע. בנוסף, חן נאלץ להשקיע במהלך השנה זמן רב במציאת חסויות במקום באימונים. במדינות שבהן הענף מבוסס, הנהגים מתאמנים לעיתים מדי שבועיים, ובחלק מהמקומות מתקיימים גם מרוצים מקומיים מדי חודש. הניסיון המצטבר הזה משמעותי במיוחד בענף שבו בחירת קו לא נכונה, מהירות עודפת או טעות קטנה בתזמון עלולות לשנות את התוצאה כולה.

גם איש הצוות שיושב לצד הנהג, המכונה נווט, אינו רק מי שמכוון את הנהג לאורך המסלול. בתנאים מסוימים הוא נדרש לצאת מהכלי, לסייע בחילוץ ולהשתתף בפעולות שדורשות כוח פיזי, זריזות וקבלת החלטות תחת לחץ. למרות פערי המשאבים, חן צבר לאורך תשע שנות תחרות ארבעה מקומות שניים ושלושה מקומות רביעיים באליפות אירופה. זו עקביות שמספרת סיפור בפני עצמה. הפעם, בדרך למקום השני נוסף גם פרק של התהפכות, אובדן זמן וחזרה למרוץ.

היום הראשון הסתבך, היום השני שינה את התמונה

המרוץ בפורטוגל נפרש על פני שלושה ימי תחרות. היום הראשון לא התנהל לפי התוכנית של חן. הוא נפל לתעלה ואיבד זמן רב, מה שפגע במיקום שלו לקראת ההמשך. ביום השני הקצב השתפר, והצוות הצליח לצמצם פערים בזמן שמתחרים אחרים התמודדו עם תקלות ונזקים. באולטרה 4, כשהרכבים עוברים שוב ושוב דרך סלעים, קפיצות ומכשולים שמעמיסים על השלדה ועל מכלולי ההנעה, לא כל מי שמזנק גם מגיע לסיום. חלק מהמתחרים נאלצים לפרוש, ואחרים מאבדים זמן יקר בניסיונות לחלץ את עצמם או לתקן תקלות.

בסופו של היום השני חן כבר דורג במקום השני. במסלול שבו עקיפה אינה תמיד עניין פשוט, ובו כל עיכוב יכול לעלות במיקום, יתרון כזה עשוי להיות משמעותי. היום האחרון התחיל היטב. חן הרגיש שהוא בקצב הנכון, התקדם במהירות והיה במרחק של כארבע דקות מהמוביל. זמן שנחשב נמוך במרוצים מהסוג הזה. אלא שבשלב מסוים הוא לקח יותר מדי סיכון. במכשול קשה הוא הגיע במהירות גבוהה מדי, פגע בסלע והריבאונד העיף את הבאגי לאחור. הכלי התהפך, והזמן שהצליח לצבור קודם לכן הלך בחלקו לאיבוד. חן לא פרש. הצוות החזיר את הבאגי לגלגלים, התמודד עם הנזקים והמשיך עד לסיום.

בסיום התחרות נאספים אמצעי המדידה מהרכבים ונבדקים הנתונים, בין היתר כדי לוודא שהמתחרים עברו במסלול המלא ולא קיצרו דרך. אם מתגלות עבירות, עשויים להינתן עונשים, ורק לאחר הבדיקות מתפרסמות התוצאות הרשמיות. במשך שעות חן לא ידע אם הזמן שאיבד בהתהפכות יעלה לו במקום על הפודיום. בסופו של דבר, איש מהמתחרים שמאחוריו לא הצליח לעבור אותו בדירוג. המקום השני נשאר שלו.

צוות משותף, מטרה משותפת

השנה התמודד חן גם עם אתגר מחוץ למסלול. הוא לא מצא נהג משנה ישראלי שיוכל להצטרף אליו, ולכן בחר בפיליפ, אחד הנהגים הצעירים בקבוצה של הסדנה הפורטוגלית שעמה הוא עובד מבלי למצוא זמן להתאמן יחד לפני המרוץ. פיליפ אינו דובר אנגלית רהוטה, והתקשורת בין השניים לא הייתה פשוטה. למרות זאת, הם הצליחו למצוא דרך לעבוד יחד, לעבור את המכשולים ולסיים על הפודיום. המקום השני היה תוצאה של שותפות ישראלית-פורטוגלית, והתגובות של הקהל ושל המתחרים, לפי חן, היו חמות במיוחד.

לצד ההישג הספורטיבי, חן מדגיש גם את הקשרים שנוצרו לאורך השנים עם קהילת האולטרה 4 הבינלאומית. לדבריו, הקבוצה הישראלית היא היחידה מישראל שמשתתפת בקביעות בתחרויות הענף בעולם. כשהגיע לראשונה, רבים מהמשתתפים הכירו את ישראל בעיקר דרך הדימוי של מדינה מדברית ולא מפותחת. עם השנים, דרך המפגשים עם נהגים, צוותים ואוהדים ממדינות רבות, נוצרה היכרות אישית יותר. אנשים מתעניינים במתרחש בישראל, שואלים שאלות וממשיכים לעקוב גם מחוץ למסלול.

חן הגיע לתחרות גם במסגרת פעילות הנצחה לאיתי נחמיאס ז"ל, גיבור ישראל, שאותו הוא מבקש לזכור במסגרת הפעילות. חלומו של נחמיאס, שנהרג ב-7 באוקטובר 2023 בקרב על מושב מבטחים, היה להשתתף במרוץ באגי עם רכב שבנה, וכך, מיכאל, יחד עם הוריו של נחמיאס, מגשימים עבורו את אותו חלום.

תשע שנים, ארבע פעמים במקום השני ושלוש פעמים במקום הרביעי באליפות אירופה. המספרים האלה מעידים על יכולת להתחרות לאורך זמן מול קבוצות גדולות ומנוסות יותר, אבל הסיפור של King of Portugal הוא לא רק סיפור על דירוג. הוא סיפור על מרוץ שהשתבש, על באגי שהתהפך ועל נהג ישראלי שבחר להמשיך עד הסוף ולא לעצור.

תודות לנותני החסות:

· פרישטא מוטורס

· נענע גז

· שי שרותי שמירה

· מוסך שרפי

· דודי החשמלאי

· מידלנד

· זאהר הסדנה שלנו באמריקה

· אביעד שייביצ

· נאור שי