ביג דאי! עם אלון דאי בוולנסיה

אחרי שזכה בשנת 2009 באליפות אסיה למכוניות פורמולה רנו, החליט הנהג הישראלי, אלון דאי, לעלות כיתה. בית הספר שנבחר להמשך הלימודים הוא אליפות גרמניה במכוניות פורמולה 3 והקבוצה בה הוא התחרה ב-2010, עונת הבכורה שלו, היא קבוצת Performance שבסיסה בסילברסטון אנגליה.
‘‘זה מדהים לראות את אלון נוהג ברמה כה גבוהה בהתחשב בעובדה שהוא מגיע ממדינה שאין בה מסלולי מרוצים או מכוניות מסלול’‘ אומר לי בובי איסזדה, הבעלים של הקבוצה ומהנדס המרוצים של אלון כאשר נפגשנו במסלול ריקארדו טורמו בולנסיה שבספרד.
מטרת הנסיעה לולנסיה היא יום אימונים אחד בקבוצת פרפורמנס ויום נוסף בקבוצה בה הוזמן אלון לנהוג בעונה הבאה, קבוצת HS Technic אשר זכתה באליפות גרמניה בעונה האחרונה.

קר בחוץ, חם בפנים

דבקות במשימה

התוכנית הכללית השתנתה. במקום יומיים של אימונים, נותר רק יום אחד וזאת לאחר שקבוצת HS ביטלה את בואה ברגע האחרון בשל בעיות טכנולוגיסטיות. אברהם, אביו של אלון שמשמש כמנג'ר שלו, מנסה לגבש אפשרות ליום אימונים נוסף עם פרפורמנס אבל נתקל בקשיים כי הקבוצה זימנה שני נהגים נוספים לאימונים באותו שבוע בולנסיה. ‘‘גם אם באנו ליום אחד, דיינו. העיקר שאלון ינהג וישמור על הרמה הגבוהה שלו’‘ אומר אברהם ומקווה שמצבו הגופני של אלון ישתפר והנהג המבטיח יוכל למצות את הפוטנציאל הטמון בו.
צוות המכונאים מתנפל על המכונית ומבצע את כל הפעולות הטכניות להכנתה לנסיעה. ככל שנוקפות הדקות לקראת המקצה הראשון (מתוך ארבעה שנקבעו לאותו יום) שיימשך כשעה, עולה המתח במוסך. המכונאי הראשי של אלון, אנגלי חביב בשם קלוגי, בעל ניסיון גם בפורמולה 1, נראה רגוע ברגעים האחרונים.

 ‘‘יש לו מנוע חדש במכונית ולכן הוא יבצע הקפת בדיקה ויחזור לרחבת הטיפולים. אם הכול יעבור כשורה, נשחרר אותו מיד למסלול והוא יוכל לסחוט את המכונית כפי שצריך’‘ מסביר בובי, מהנדס המרוצים של אלון.
כמו כיתה של חיילים מאומנים ומיומנים, כך פועלים כולם במוסך של פרפורמנס. איש איש ותפקידו. אין רגע דל לאף אחד. גם כאשר המכונית של אלון על המסלול, ממשיכים המכונאים ללוות אותו מעמדת השליטה והבקרה תוך קשר רדיו רצוף בינו לבין בובי.
חבשתי את אוזניות הרדיו והקשבתי לשיחה. בובי שאל סדרה של שאלות טכניות על מצב המכונית ואחרי שניות קצרות, הגיעו התשובות של אלון. חדות, מדויקות, אינפורמטיביות. הבחור מכיר את המכונית בצורה נפלאה ושולט בה ביד רמה.
הוא מודע לכל העבודה שהושקעה במכונית ויודע מה המשימה שמונחת לפניו. עכשיו זה הזמן שלו.

החממה של האלופים

הדרך הטובה ביותר ללמוד על איכויותיו של נהג היא דרך השתתפותו באליפות שבה המכוניות זהות לחלוטין. כאלה הן מכוניות הפורמולה 3 באליפות גרמניה. למרות שהמנועים מגיעים משני יצרנים שונים (פולקסוואגן ומרצדס) המפרט הטכני זהה וההספקים זהים. גם מבחינה אירודינמית והצמיגים יש זהות מוחלטת בין המכוניות ומכאן שאיכות הנהג משפיעה בצורה ניכרת וניסיונו האישי חשוב לא פחות.
בעונה הראשונה בגרמניה, אחרי זכייתו באליפות אסיה בפורמולה רנו, נדרש אלון להתרגל למכונית חדשה ולצוות אחר שמטפל בה ובו. הוא סיים את העונה במקום תשיעי מתוך 23 נהגים שהשתתפו בה וחלקם נוהגים בה כמה עונות. קבוצתו זכתה במקום השלישי באליפות ואלון תרם לכך רבות.  האליפות הזאת שנוסדה ב-1954 ראתה שמות גדולים בעבר והצמיחה כוכבים בעלי שיעור קומה עולמי כמו מיכאל שומאכר וניק היידפלד, נהגי הפורמולה 1 המפורסמים.

אלון יודע שעכשיו זה הזמן לפרוע את השטרות ולממש את הפוטנציאל ואת הניסיון שצבר. ‘‘אני צריך לעבור עוד עונה אחת בגרמניה לפני שאתקדם לסבב האירופי’‘ אומר אלון. השאיפה האישית שלו היא להיות אלוף עולם בפורמולה 1 והוא לא חדל לחלום. ‘‘על מנת הגיע להישגים, אתה צריך לחלום ולהאמין שהוא יתגשם’‘ אומר בובי איסזדה, מנהל הקבוצה שלו. ‘‘אם אלון חולם על זה כל הזמן, האפשרות שהחלום יתגשם, קיימת.’‘  

וירוס הנהיגה או וירוס השפעת?

באותו יום במסלול ריקארדו טורמו, נשא אלון את שניהם. וירוס הנהיגה החיובי גרם לו להיות המהיר מכולם על המסלול. בראש ובראשונה הוא היה מהיר בהשוואה לגארי טומפסון, נהג מרוצים מאירלנד שמשתתף באליפויות ביפן ואשר נהג באותו יום על המכונית השנייה באותה קבוצה של אלון. במקצה השני, קבע אלון את התוצאה הרביעית בטיבה על המסלול מבין כל הנהגים גם יחד ושיפר את התוצאה שלו עצמו שנקבעה לפני שנה עת ערך את האימון הראשון שלו בולנסיה. ‘‘התוצאה שלו מרשימה ביותר. צריך לראות את פילוח הזמנים ולשים לב שלמרות שמדובר בהקפה המהירה ביותר שלו, הוא לא קבע את הסקטור המהיר שלו באף מהסקטורים באותה הקפה’‘ אמר בובי כשהביט בדפי הנתונים שהגיעו ממערכת ניהול הזמנים של המסלול.
אלון סיים את המקצה השני וניגש אל צג התוצאות וחיוך התפשט על פניו. ‘‘אני אהיה ראשון בין ‘‘הגרמנים’‘, בוודאות’‘ הוא הבטיח. העובדות הראו שהוא גם קיים. לא רק הנהגים באליפות גרמניה ראו את זנב מכוניתו, אלא גם כמה נהגים מהסבב האנגלי שלא הצליחו לייצר זמנים טובים ממנו פרט לשלושה אשר נהגו במכוניות עם צמיגי פיתוח שאיפשרו להם להיות מהירים יותר.

בתום שעתיים של נהיגה על מסלול עמוס במכוניות, הכריע וירוס השפעת את אלון. גם ארוחת צהריים ומנוחה בתא המגורים של הנהגים בתוך המשאית של הקבוצה, לא סייעו לו להתאושש והוא נראה מותש וחיוור. ‘‘אני לא חושב שהוא יוכל להמשיך בקצב הזה. אני אתן לו לנוח ולישון כמה שאפשר ואקרא לו לצאת לדקות האחרונות של המקצה’‘ אמר בובי לאביו של אלון שהיה מודאג לנוכח מצבו הבריאותי.
אברהם לא היה האבא היחידי שבא לבדוק מקרוב את המצב של הבן שלו באותו יום. גם אלוף העולם בראלי, הספרדי קרלוס סאינז היה שם ועקב אחרי הביצועים של בנו הצעיר שמתחיל את דרכו בפורמולה רנו. ‘‘זה לא משנה מי אתה ומה עשית, אנחנו בתפקיד של אבא כל הזמן’‘ אומר לי אברהם כשאני מספר לו על סאינז.

תחום אפור

אורות הזרקורים מציפים את מרוצי המכוניות עצמם אולם הפעילות בפגרה שבין העונות, היא תחום אפור שלא ממש זוכה לחשיפה וסיקור. רק האנשים המעורבים בתעשייה מבינים כי הרצינות והאחריות שבה פועלים אנשי הקבוצות והנהגים בעת האימונים בפגרה, זהים ואולי אף גדולים יותר מאשר במרוצים.
זאת הדרך ללמוד ולהשביח את כל המערכת כולה. המכונאים לומדים את המכונית והנהג. הצוות לומד לתפקד בצורה יעילה יותר והנהג לומד את העבודה בתוך הקבוצה. גם הביצועים על המסלול נלמדים ומתוחקרים עד לפרט האחרון וכמו במקרים רבים, גם הפעם התגלו דברים חדשים וגם תקלות נדירות (במכונית של גארי טומפסון) שמאפשרות ללמוד כיצד להימנע הן בהמשך.
מסלול ריקארדו טורמו היה עמוס במכוניות ועשרות אנשי צוות מכל רחבי העולם. כל מי שנסע על האוטוסטראדה המובילה מולנסיה למדריד באותו יום, יכול היה לראות לרגע מרחוק את המכוניות שטסו על המסלול אבל את המאמץ והזיעה ראו רק ברחבת הטיפולים, גם את החיוכים בסופו של יום.